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第一章:65、奇果妙食

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65、奇果妙食

白二少爺並不知道羅扇昨晚謊稱杏仁露是白家商號待上市的新品一事,然而聽到方老爺這麽說時連眉毛都未動一根,絲毫驚訝狀都沒有,很是自然地做出一副為難狀來,猶豫著道:“不是小侄不識伯父的擡舉,只是……您也知道,小侄才剛接手家中飲食這一路的生意,上上下下多少雙眼睛看著,絲毫不敢大意,若不盡快做出點兒成績來,恐招人恥笑。如今好容易得了個方子,正想用它來提升一下鋪子裏的收益,以填補今年收成欠佳的虧損,免得年底算賬時賬面上不好看,沒法子跟家裏交待,更沒臉再繼續主事……若非今年欠收,這方子小侄就是贈給伯父都是沒問題的,怪只怪小侄能力不夠,從接手至今也沒能談成幾宗生意,導致莊子上的米糧屯積,無法將之有效地轉為資金,賬上的錢額就一直難看得很……小侄甚感為難啊!……或者伯父可有相熟的商家能夠吞得下我這庫存積壓的糧食、介紹幾家給小侄認識?若能解了小侄這燃眉之急,小侄就是把這方子雙手奉上也是心甘情願。”

白府莊上田地裏的收息除了一小部分歸自家商鋪用之外,絕大部分都是需要賣給下家商戶以此賺錢的,而方老爺就是這類商戶裏最有實力、要量最大的一家,所以像白府這樣做著買賣糧食生意的商戶才都擠破了頭的想同方老爺達成合作,就因方老爺一次便能把你倉裏的糧食全要空了——把糧食換成錢總比留在倉庫裏等著它受潮生蟲漚爛了要好得多吧?而且像白府這種大地主的糧倉裏又何止幾萬石糧食?賣不出去就是絕對的虧損,白二少爺這是在暗示方老爺,希望方老爺能同自己簽下這一季的糧食買賣合同。

方老爺也做出一臉地為難——糧食合同涉及的金額可不是小數目,他之所以到現在都沒有對哪個商家松口,就是想再把價錢往下壓一壓,誰要的價最低他當然就進誰家的貨,這是很正常的生意規則,雖然他也很想要那杏仁露的食方,但是跟這麽大單的糧食合同比起來,杏仁露的食方畢竟還是不夠分量。

方老爺沒有立即拒絕——這是商戰的一貫套路,總得把大家想要的條件都拿出來講一講,談生意談生意,不談怎麽做生意呢?所以方老爺眉頭一皺,擠出一張苦瓜臉來,向著白二少爺道:“不瞞賢侄,老夫也有老夫的苦衷啊……今年早些時候,有人來向老夫兜售自家的土地,說是要遷居到外省住去,地留著沒人看守,因而要把地賣了折成銀子帶走,老夫便去他地裏看了看,見那地裏開著一大片果園,土質倒是挺肥沃,於是就動了心。

“談價錢的時候那片果園也是要折成銀子的,老夫先看那果樹葉子從未見過,便問那人種的是什麽,那人說是橘子,從海外買回來的品種,在中原是獨一份兒,還說什麽原指著這東西好好地大掙一筆,結果天算不如人算,碰上了必須要遷居的事兒,只好忍痛割愛雲雲,就這麽狠狠敲了老夫一筆錢去。

“老夫想著既然這東西是獨一份兒,花點錢就花點錢罷,種出來便是我家的東西了,到時推上市面兒,價格定高些,本錢也就賺回來了。卻誰想——前一陣那東西成熟了,結出的果子倒有點像桔子,只是形狀是長的,皮兒黃黃的,味道也極香,然而嘗起來卻根本是酸得沒法子下咽!老夫一開始還道是不夠熟,又放了放,再嘗,還是酸得很!生生是氣煞老夫了!這才明白過來,那人居然是個騙子,自己買了種子種下去,約是察覺這東西上了當,便謊稱要遷居賣地,把這爛推子騙老夫高價買下了!

“上百畝的果園啊賢侄!全是這能看不能吃的爛玩意兒!老夫這回是虧大了!問了好幾家商戶,哪裏有人願買呢?!那騙子也早就跑了個無蹤無影到哪兒找去?就算找回來也是白紙黑字寫得清楚,告他都無從告起……唉,事已至此氣也沒用,老夫索性丟過一旁不管它了,帶著老婆孩子出來散散心,唉唉……賢侄啊,老夫之所以看上你那杏仁露的方子,也是想藉著這一把補些損失回來,價格你定,只要能在老夫承受的範圍,老夫絕不還價!”

白二少爺認真聽著,末了問那方老爺:“究竟是什麽樣的果子,放些糖也不行麽?”

方老爺無奈地搖頭又擺手:“一顆果子放好幾勺糖,老百姓誰糟得起這麽多糖呢?!”說著便讓他身後的隨侍丫頭回客院去取,一邊向白二少爺道,“我這次出來帶了十幾顆,一路上逮著誰問誰,看哪家肯收我這東西……唉,看樣子是沒指望嘍!只好把它放在床頭,倒也能當個熏香使……”

羅扇在旁聽得既好笑又好奇:到底是什麽水果能把咱們方總原本白白潤潤圓圓滾滾的一張彌勒佛臉折磨的皺得跟一坨老柿子皮似的?

那丫頭很快便將東西取了來,但見拳頭大小,黃澄澄、香噴噴,賣相喜人,只聞一聞便教人食欲大開口水欲滴——

矮油,這不是檸檬嘛!羅扇了然,上前端了茶壺給方老爺杯中續上水。

檸檬這東西原產於正史上的馬來西亞,因為味道太酸,一般只用來當調料,而這個架空的朝代的中原地區也沒有種植著,倒是被方老爺誤買誤信地引進了來。

白二少爺自然也沒見過這東西,接在手裏把玩了一陣,什麽也沒說。之後的話題無非就是方老爺想要買杏仁露的食方,白二少爺想要賣自己的糧食,兩個人明明暗暗討價還價了近一上午,最終還是沒有達成共識。

一時表少爺和方少爺從外面回來,大家一起吃了午飯,而後各自回去休息,表少爺就留在白二少爺書房裏談話,先看見了被方老爺留贈下來的那幾顆檸檬,好奇地拿到眼前兒看了又看:“這是什麽東西?聞起來倒是挺香的,能吃麽?”

白二少爺一邊讓羅扇伺候他更衣一邊很是隨意地道:“能吃,你剝一個嘗嘗,聽說味道不錯。”

羅扇在旁險些笑出來,連忙躲到白二少爺身後,聽見表少爺叫銀盅拿一個去夥房用刀切開,白二少爺沒事兒人似地淡淡問著他:“和方少爺去哪兒玩了?”

“就在田裏隨便走了走,”表少爺似有些疲累,往椅背上一靠,“我有點兒捉摸不透那小子,若說他是為了拉攏我從而攻克你罷,怎麽這整整一上午他連一絲一毫這方面的意思都沒有透露呢?是太過沈得住氣了還是咱們想岔了?”

“哦?他都同你聊什麽了?”白二少爺盡管用了疑問句,可羅扇覺得他好像根本就不好奇,好像他完全能料到方少爺同表少爺說了些什麽。

表少爺想是真有些累了,漫不經心的什麽也沒察覺,只聳聳肩道:“除了風花就是雪月,實著的紈絝子弟,出手也大方,繞這麽一上午送了我一枚碧璽扳指、一個金鎦子、一串孔雀石的佛珠,還有一對虎皮玉的護身玉璜——回頭我就賣到你們家玉鋪子裏去,你讓掌櫃的給我個好價。”

“怎麽,不留著自己戴?”白二少爺坐過去,從表少爺手裏將他正拿著把玩的碧璽扳指接過去細看。

“一臭爺們兒送的我戴它做什麽,還不如賣了銀錢來的實惠。”表少爺哼著,眼睛沖著羅扇一瞟,“要戴就只戴漂亮姑娘送的,最甜不過女人香……”

“嫂子不是送過你一支雞血石的簪子麽。”白二少爺狀似隨口地道,但羅扇斷定這家夥絕對是故意的。

“甭給我提她!”表少爺果然把臉一拉、眼一瞪,“那簪子一並送到你們家玉鋪裏賣了!賣得的錢賞莊子裏所有挑糞夫喝酒!”

“銀盅,”白二少爺立刻接了話,“去跟李管事說一聲,過幾日讓莊子上所有的挑糞夫到院子門口給表少爺磕頭。”

銀盅剛端了切開的檸檬進來,聞言放下盤子又應著出去了。表少爺見被白二少爺算計了一筆錢去,好氣又好笑地擡腿踢了白二少爺小腿肚子一腳,隨手就拈了一片檸檬往嘴裏放,白二少爺不動聲色地看著他,和羅扇雙雙見證了一個人的臉是怎麽從一塊展展脫脫的人皮皺成一坨抹桌布的。

“——他大爺的!——酸死爺了!——啊——嘶——酸!酸!啊——”表少爺一把扔了剩下一半的檸檬片,一手捏著自個兒兩腮一手去拿茶杯,咕咚咚一氣兒喝幹,還是酸,又把白二少爺杯裏的茶喝光了,這才咂著嘴拼命咽著被酸出來的口水瞪向袖手旁觀的白二少爺:“你小子!知道這東西酸成這樣還陷害我是罷?!”

白二少爺邊給他杯中續上茶邊慢條斯理地道:“我只是不知道這東西究竟能酸成什麽樣兒罷了,恐方仕達故意誇大其詞,經由你這麽一試,看來他倒所言非虛,我們卻是不能幫他這個忙了,著實可惜,否則拿下他不成問題。”

表少爺恨恨地再次將茶一飲而盡,扯過旁邊桌子上羅扇做的桂花糖放進嘴裏,噙了一會兒才道:“這是方老頭家種的?他想起什麽了要種這個?打算幹什麽用?”

白二少爺便將上午與方老爺的對話簡單覆述了一遍,末了道:“有了杏仁露的方子,如果我們再能想個法子幫他解決他園子裏那幾百畝的酸果子,與他簽下糧食契約也就十拿九穩了,不知表兄你有沒有什麽好法子?”

“這會子倒記起我是你表兄了?”表少爺瞪他,“自小你就這混樣兒,每次幹了虧心事嘴兒就甜得不行——少來這套,哥哥我從小到大吃你虧吃得還少麽?!我是沒有什麽法子,總不能賣一斤酸果子再搭人二斤白糖罷?還是另找別的由頭尋求同方老頭合作罷。”

白二少爺望著窗外陷入思索,一時聽見香爐蓋子響,轉過頭去見羅扇正往裏添香,便道:“小扇兒,這東西你有法子將它用到菜肴裏麽?”

羅扇一早拿定主意,只要沒人問到自個兒頭上,就一聲不吭保持低調,否則她可真沒借口解釋自己是怎麽識得這種水果的,如今白二少爺問過來,也只做出一副謹慎的樣子應道:“回爺的話,小婢可以試一試。”

白二少爺便一指那盤子切開的檸檬和桌上其它幾枚完整的:“都拿去罷,今兒下午不必你跟著伺候了,晚上給我結果。”

羅扇應了,拿了檸檬後徑直奔了夥房,這個時候本是午休時間,金盞她們都沒在,正好不怕洩露羅扇的獨家加工檸檬的方法——到時候白二少爺問起來就說是誤打誤撞試驗成功的,很容易就能應付過去。

檸檬這東西因為味道太酸,真正用於直接進食的情況很少,主要功用是做調料、和其它食材搭配做成醬或者果蔬冷飲,而羅扇最喜歡檸檬的一點是——可以美容。檸檬所含有獨特的果酸成分可以軟化角質層,令皮膚變得美白又富有光澤,用它來洗頭發、沐浴都能起到非常好的效果,而且檸檬還是減肥聖品,它可以促進胃液的分泌和腸的蠕動,利於通便,它的果皮、果肉、果汁都有相當高的利用價值。

這一回羅扇專門從巧匠那裏定制的手動榨汁機起到了大作用,她跑了一趟倉庫,領回來一籃子果蔬,然後將檸檬去皮的去皮榨汁的榨汁,和著各種果蔬一口氣配出了好幾種果汁,比如有鮮橙檸檬汁、檸檬蜂蜜汁、芹菜菠蘿檸檬汁、蘆筍檸檬汁和金針檸檬汁,因為檸檬很酸,每一種果汁裏只需要放四分之一或者八分之一個檸檬便足矣。

剩下的檸檬羅扇將皮與果肉分離,檸檬皮擦成碎屑,果肉榨汁,取一部分果汁放進長寬高都約一寸的模子裏,然後凍進冰庫,另一部分果汁同檸檬皮碎屑、白糖和蛋汁一起攪拌加熱,最後加入奶油攪成如緞帶般滑亮的乳狀——奶油是這次回白府的時候羅扇專門從食庫裏要了一小罐帶到莊上來的,沒想到這麽快就派上了用場。

制成的檸檬奶油夾進羅扇花了整個下午的時間烘烤出來的蛋糕裏,就成了一款清香、清新、清爽,甜而不膩、利口開胃的檸檬奶油蛋糕。

在金盞開始做晚飯之前,羅扇把這幾種果汁連同蛋糕一起端進了上房,這回表少爺不肯再上當,逼著白二少爺率先去嘗那果汁,白二少爺挑了檸檬蜂蜜汁小小抿了一口,而後頓了頓,緊接著就一氣兒灌了大半杯,表少爺見狀放了心,不甘落後地將每杯果汁都嘗了一大口,最後拈了一塊蛋糕放進嘴裏,鼓著腮沖羅扇一豎大拇指:“好丫頭!讓爺怎麽疼你才好?”

白二少爺吃過蛋糕後用帕子擦了擦嘴,偏頭沖著表少爺一笑:“方仕達這條大魚,我們釣定了。”

作者有話要說:

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